É frequente, na escuta clínica de brasileiros que migraram há alguns anos, encontrar uma cena parecida: a pessoa veio com o parceiro, por melhores condições. A vida lá fora está funcionando — bom emprego, apartamento, visto regularizado. Mas desde o primeiro ano, há dores de cabeça frequentes que os exames não explicam, dificuldade para dormir, uma sensação constante de que algo está errado sem saber o quê. O cardiologista não encontra nada. O neurologista também não.

Aparece numa frase como "os médicos dizem que estou bem. Mas eu não estou."

Os médicos estão certos nos exames físicos. Mas o problema não é físico. É o que o psiquiatra espanhol Joseba Achotegui chamou de Síndrome de Ulisses — e que tem características próprias que a distinguem tanto do estresse comum quanto da depressão clínica.

Este artigo é para você que está no exterior, tem sintomas que os exames não explicam, e começa a suspeitar que o problema pode ser o custo psíquico acumulado da imigração.

Resumo rápido

  • Síndrome de Ulisses é o estresse crônico e múltiplo do imigrante que enfrenta até 7 lutos simultâneos sem condições de elaborá-los
  • Sintomas físicos sem causa médica — dores de cabeça, distúrbios do sono, problemas digestivos — são frequentes no quadro
  • Diferente da depressão clínica, tem contexto específico: a situação migratória — e melhora quando o contexto melhora ou é elaborado
  • A psicanálise oferece espaço para nomear e trabalhar os lutos que estão por trás dos sintomas

O que é a Síndrome de Ulisses

Síndrome de Ulisses é o estado de estresse crônico e múltiplo que acomete imigrantes em situação de alta vulnerabilidade — definido pelo psiquiatra Joseba Achotegui como o resultado de enfrentar simultaneamente até 7 tipos de luto (família, amigos, língua, cultura, terra, status social e grupo étnico) sem condições psíquicas, sociais ou legais de elaborá-los[^1].

O nome vem do herói grego que passou 10 anos tentando voltar para casa — sempre em movimento, sempre longe do pertencimento — e sintetiza a experiência do imigrante que não consegue criar raiz nem voltar inteiramente.

Quem é afetado pela Síndrome de Ulisses

Na minha clínica, encontro esse quadro com mais frequência em imigrantes em situação de vulnerabilidade: visto precário, isolamento em cidades sem comunidade brasileira, múltiplas perdas simultâneas sem nenhuma rede de apoio. Mas preciso dizer com clareza que não é exclusivo dessas situações. Atendo profissionais qualificados com visto estável, mães em países ricos com bom padrão de vida, que apresentam o mesmo quadro. O que define a síndrome é o acúmulo de luto sem elaboração — não o tipo de visto nem o salário.

Por que ter um nome para isso importa

Quando explico a um paciente o que é a Síndrome de Ulisses — as sete perdas, a forma como se acumulam, o que fazem com o corpo — algo muda na relação com o próprio sofrimento. O nome não cura. Mas transforma "estou ficando louco" em "estou respondendo a alguma coisa real". E mudar essa relação é o começo de qualquer trabalho de elaboração.

Por que os sintomas são físicos

O corpo responde ao que a mente não consegue processar. Quando o estresse é crônico e não encontra saída simbólica — palavras, elaboração, rituais de luto — ele tende a se manifestar somáticamente: dores de cabeça, insônia, palpitações, problemas gastrointestinais, dores musculares.

É frequente que a pessoa passe por quatro, cinco médicos em um ano e meio antes de chegar para análise. Todos os exames normais. A frase que mais ouve: "você está bem fisicamente." O que ninguém examinou foi o que alguns anos de imigração com múltiplas perdas não elaboradas depositaram no corpo.

Os 7 lutos que o imigrante enfrenta

Achotegui identificou 7 dimensões de perda que o imigrante enfrenta simultaneamente:

1. Família e amigos — separação das pessoas mais próximas, sem certeza de quando voltará a vê-las.

2. Língua — perda do idioma materno como idioma principal, com tudo que ele carrega de identidade e afeto.

3. Cultura — valores, costumes, referências culturais que deixam de ser compartilhados no cotidiano.

4. Terra — o vínculo físico com o lugar de origem — clima, cheiros, paisagens, ritmo.

5. Status social — diplomas que não são reconhecidos, redes profissionais que precisam ser reconstruídas do zero, frequentemente descida no status socioeconômico no curto prazo.

6. Contato com o grupo étnico de origem — perda da invisibilidade cultural: no Brasil, você não é "o brasileiro", apenas uma pessoa. Fora, você é constantemente o imigrante.

7. Projeto migratório — quando a imigração não entrega o que prometia, o fracasso do projeto é mais 1 perda.

O que torna esse modelo tão útil clinicamente é que ele não trata a migração como um evento — trata como uma experiência contínua de múltiplas perdas simultâneas. Bhugra (2004), em revisão publicada na Acta Psychiatrica Scandinavica, confirmou que a simultaneidade das perdas é o que distingue o sofrimento migratório de outros tipos de estresse: não é uma perda de cada vez, é um sistema inteiro de pertencimento que se desfaz ao mesmo tempo[^2].

Na clínica, o que observo é que muitas pessoas conseguem lidar com 2 ou 3 desses lutos isoladamente. O que quebra é a acumulação. Em casos assim, a pessoa não está mal porque perdeu a família — conseguia lidar com a saudade. Não está mal porque mudou de idioma — falava o idioma local razoavelmente. Está mal porque todas as 7 dimensões estão ativas ao mesmo tempo, sem nenhuma ter recebido espaço de elaboração.

Berry (2005), no International Journal of Intercultural Relations, documentou que o estresse de aculturação é modulado por fatores como rede social, domínio do idioma e atitude da sociedade de acolhimento. Quando vários desses fatores são desfavoráveis simultaneamente, o risco de adoecimento psíquico aumenta de forma não-linear[^3]. A Organização Mundial da Saúde, no relatório sobre saúde de migrantes e refugiados (2022), reafirma que intervenções de saúde mental para migrantes precisam considerar a multidimensionalidade das perdas — não apenas tratar sintomas isolados[^4].

Diferença entre Síndrome de Ulisses e depressão clínica

A distinção importa porque o tratamento é diferente.

Na depressão clínica, há humor deprimido persistente, anedonia (perda de prazer), e os critérios do DSM — independente de contexto. Na Síndrome de Ulisses, o quadro está diretamente ligado à situação migratória e aos lutos não elaborados. Quando o contexto muda — situação legal regularizada, conexão com comunidade, trabalho clínico dos lutos — o quadro melhora.

Clinicamente, a Síndrome de Ulisses se manifesta em 4 eixos: depressivo (tristeza, choro, baixa autoestima), ansioso (tensão, irritabilidade, preocupação excessiva), somatizações (dores, distúrbios do sono, sintomas físicos sem causa orgânica) e confusional (dificuldade de concentração, falhas de memória).

No que ouço com frequência, os quatro eixos estão presentes — mas sem o humor persistentemente deprimido da depressão clínica. A pessoa tem dias bons, funciona bem quando há conexão social, melhora nos períodos em que vai ao Brasil.

O que a análise oferece

Trabalhar clinicamente com a Síndrome de Ulisses passa, em grande parte, por criar o que a situação migratória não ofereceu: espaço para que os lutos existam, sejam nomeados e comecem a ser elaborados.

A abordagem psicanalítica dos 7 lutos

Na psicanálise, o que Achotegui descreve como 7 lutos são, em termos freudianos, 7 objetos perdidos que precisam ser desinvestidos e reinvestidos. Freud, em Luto e Melancolia (1917), mostrou que o trabalho de luto exige que a pessoa reconheça a perda, sinta a dor, e gradualmente retire o investimento afetivo do que foi perdido para poder reinvesti-lo em novas relações e novos objetos.

O problema específico da Síndrome de Ulisses é que são 7 trabalhos de luto ao mesmo tempo — e o aparelho psíquico não tem capacidade ilimitada. Quando a pessoa não consegue dar conta de todos, o excesso transborda para o corpo: as somatizações que aparecem com frequência nesses casos são, em termos psicanalíticos, o que não pôde ser dito em palavras encontrando saída como dor no corpo.

Na prática clínica, o trabalho não é abordar os 7 lutos simultaneamente — isso sobrecarregaria tanto quanto a situação migratória já sobrecarrega. É criar espaço para que, sessão a sessão, cada perda possa emergir no ritmo do paciente. Alguns lutos são mais urgentes. Outros estão mais enterrados. O enquadre analítico — sessões regulares, em português, com continuidade — cria a sustentação que permite esse trabalho gradual.

Em casos assim, o trabalho costuma ser identificar cada um dos lutos que se está carregando — não "estou mal por causa da imigração", mas "estou carregando a separação de uma mãe idosa, a amizade de quinze anos com alguém que ficou no Brasil, e a vergonha de ser vista como imigrante quando no Brasil era profissional reconhecida."

Cada luto nomeado perde parte do seu peso difuso. E com isso, os sintomas físicos — que eram a saída que o corpo encontrou para o peso que a mente não conseguia processar — tendem a diminuir.

Depois de alguns meses em análise, aparece numa frase como "as dores de cabeça não sumiram completamente. Mas agora eu sei quando vêm e o que elas estão dizendo. E isso muda tudo."

Perguntas frequentes sobre Síndrome de Ulisses

Como saber se tenho Síndrome de Ulisses e não outra coisa?

A Síndrome de Ulisses é diagnosticada clinicamente por profissional de saúde mental com experiência em população migrante. O sinal mais característico é a combinação de múltiplos sintomas (ansiedade, tristeza, somatizações) diretamente ligados ao contexto migratório, sem os critérios completos para depressão ou ansiedade clínica. Avaliação individual é necessária.

Preciso de medicação para tratar a Síndrome de Ulisses?

Em geral, não — especialmente quando o quadro está ligado a contexto específico e não tem critérios para depressão clínica grave. O trabalho psicanalítico de elaboração dos lutos costuma ser suficiente. Em quadros mais severos, avaliação com psiquiatra pode ser indicada para suporte.

A Síndrome de Ulisses passa sozinha se a situação melhorar?

Parcialmente. Quando condições objetivas melhoram — visto regularizado, trabalho, comunidade — parte dos estressores diminui. Mas os lutos acumulados precisam de elaboração ativa para não continuarem pesando como sintomas. Melhora espontânea é possível, mas elaboração consciente acelera e aprofunda o processo.

Qual é o perfil de imigrante mais vulnerável a desenvolver a Síndrome de Ulisses?

Achotegui identificou maior risco em imigrantes em situação irregular, com pouca rede social, separados da família há mais de 2 anos, e com dificuldades de adaptação laboral. Mas imigrantes em situação regular também desenvolvem o quadro — especialmente quando vários dos 7 lutos acontecem simultaneamente sem espaço de elaboração.

Conclusão

A Síndrome de Ulisses não é fraqueza nem dramatização — é a resposta psíquica real a um acúmulo de perdas sem elaboração. A análise oferece o espaço que a situação migratória não oferece: um lugar onde cada perda pode ser nomeada, sentida e trabalhada.

Saiba como funciona o atendimento ou Agendar conversa pelo WhatsApp. Leia também sobre luto migratório e depressão do imigrante.

Referências

[^1]: Achotegui, J. (2004). Emigrar en situación extrema: El Síndrome del Inmigrante con Estrés Crónico y Múltiple (Síndrome de Ulises). Norte de Salud Mental, 5(21), 39-52. [^2]: Bhugra, D. (2004). Migration and mental health. Acta Psychiatrica Scandinavica, 109(4), 243-258. [^3]: Berry, J. W. (2005). Acculturation: Living successfully in two cultures. International Journal of Intercultural Relations, 29(6), 697-712. [^4]: World Health Organization. (2022). World Report on the Health of Refugees and Migrants. Geneva: WHO.

Este artigo tem caráter informativo. Não substitui avaliação ou acompanhamento clínico individual.